Savannah, EUA, início do Séc. XX. Culto e eloquente, Ward Allen (Jim Caviezel) é o herdeiro de uma grande plantação de algodão e sempre foram depositadas nele grandes expectativas. Mas Ward é tudo menos uma pessoa vulgar. Determinado a libertar-se das convenções da sua época, decide abdicar da fortuna em troca de uma vida simples e frugal como caçador de patos. A seu lado, tem Christmas Moultrie (Chiwetel Ejiofor), um escravo liberto com quem sente ter muito mais em comum do que a maioria dos homens com quem foi criado. O carisma e força de carácter de Ward conquistam Lucy Stubbs (Jaimie Alexander), uma rapariga aristocrata cujo amor proibido a obrigará a enfrentar a família. Mas até que ponto o amor de Lucy não se transformará numa nova ameaça à necessidade de liberdade de Ward?